Hit&Away
　五月十六日……それは私、春歌の誕生日。他の人にとっては何でもない日なのかもしれませんが…
　私にとっては一年に一回だけ訪れる、成長の証たる日なのです。

　朝、私はいつもよりドキドキしていました。今までのどの誕生日よりも。
　じつは、兄君さまが私と……そ、その……で、デートをしてくださるそうなのです。正確には、兄君さまが、ではなく、そのことを聞いたクラスメートの桂子ちゃんが、なのですが。兄君さまが誕生日に一緒に出かけてくださる、と話したら、
「そりゃデートよ。絶対！」と、桂子ちゃんは目を丸くして断言なさいました。
　そして――

「やっぱこっちのほうがいいわよね。春歌ちゃんスタイルいいから」
「そ、そんなことありませんわ……」
　話を聞いた桂子ちゃんが、今日の私の誕生日のために、わざわざ出向いて来てくれたのです。そして、兄君さまとのデートのために服装のコーディネイトまでしてくれると。
「よし、これでＯＫ。ばっちしお兄さんを落とせちゃうから！」
「で、でも、コレは少しはしたないのでは……？」
「何言ってんのよ春歌ちゃん。こんなのおとなしいほうよ。なんなら今から、もっと過激なの買いに行く？」
「いえ、それは……でも、こんな格好で、兄君さまに嫌われてしまうかも……」
「だーいじょうぶ！きっと気に入ってくれるって。私が保証する！」

　なんて言われましたが……
　待ち合わせ場所に来た私はなんとなく落ち着きませんでした。家から出るときはおろさない髪の事もありましたし、短いスカートですうすうする足の事もありました(学校の制服もスカートですが、どこか違和感があるのです)。そして耳に揺れる小さなイヤリング。
　でもそれ以上に、周りの視線――特に殿方のものが気になりました。駅の入り口に立つ私を道行く人々が見ていくのです。私、そんなに変な格好なのでしょうか……
　その時、一人の殿方に声を掛けられました。金色に染めた髪を肩まで伸ばした、軽薄そうな。
「ねえ、君、こんなとこで何してんの？　待ち合わせ？」
「は、はい」
「誰と？　カレシ？」
「い、いえ」
「友達？」
「それも……」
「じゃ、誰？」
「か、家族とです」
「家族？　妹？」
「その……」
　その殿方の顔が段々と迫ってきました。嫌な匂い――タバコ？――が鼻を刺激して……
「じゃあさ、一緒に遊びに行かない？いい店知ってんだ」
「い、いえ、結構です」
「いーじゃん、どーせヒマなんだろ？付き合ってよ」
「大事な用事ですから……」
「そんなこと言わないでさー」
　なんて下劣な……私は思いました。こちらは断っているのに、傲慢な態度で迫ってきて……
　でも、口に出すことはできませんでした。いつもならそれに加え突き飛ばしているところですが、せっかくの誕生日に暴力をふるうなんて……
　その時、視界の端に見慣れた――でも、いつでも傍にいたいお顔が現れました。
「兄君さま!」
　呼びかけると、きょろきょろしてた兄君さまはこちらを向いて、絶句したような顔でつぶやきました。
「き、君、春歌なのか？　あと、一緒にいる人は……？」
「良かった、兄君さま。私、この方に無理やり……」
　兄君さまに駆け寄ると、後ろで先ほどの殿方が声をかけてきました。
「兄君さまだぁ？　あんた、そのコのアニキ？」
「そうだけど……」
「何です！？　私は兄君さまと約束をしているのです。あなたは関係ないでしょう？」
「そんなこと言うなよ、せっかく誘ってるんだからさ。アニキなんかほっといて遊び行こうぜ？」
　ニヤニヤしながら殿方は私の腕をつかんできました。
「このっ、いい加減に……」
　激昂しかけた私の腕をつかんだ殿方の動きが止まりました。見ると、兄君さまが殿方の腕をつかんでいたのです。
　兄君さまは淡々と言いました。
「春歌が嫌がってるから、放してくれませんか？」
「ああ？」
「迷惑なんですけど」
「うるせえな。放せよ」
　明らかに苛立った声の殿方の手を、兄君さまはそれでも放しませんでした。
「そっちが放してくれたら、こっちも離します」
「うるせえっつってんだろ！　この――」
　暴れようとする殿方を見て、私の体は自然に動きました。掴まれていない左手を鳩尾に叩き込み――
「ゲッ！？」
　緩んだ枷から右手を抜いて、首筋に手刀を叩き込みました。
「とう！」
「ぐっ？」
　殿方の体が地面に崩れ落ちるのを尻目に、私は兄君さまの手をひいて駆け出しました。
「兄君さまこちらへ！」
「は、春歌？」

「ここまでくれば、安全ですわ。兄君さま」
「ハア、ハア……そう……」
　息の上がった兄君さまを見て、私は頭を下げました。
「兄君さま、申し訳ございませんでした……」
「え？」
「私、せっかくの誕生日なのに、また兄君さまの前ではしたない真似を……」
「そんなことないよ。むしろホッとした」
「兄君さま？」
「いつもと違う格好してるけどさ、やっぱり春歌は春歌だってわかったから」
「兄君さま…それって、私がはしたない女の子と思っている､ということですか？」
「え、いや、違うよ」
「では、どういう？」
「許せないことは許せないって行動に移せるってことだよ。さっきだって、僕が殴られそうになったときに助けてくれただろ？」
「そ、それは無我夢中で……」
「それが春歌ってことだろ。問題ないよ」
「兄君さま……」
　私、胸が熱くなってしまいました。兄君さまはやっぱりお優しい方だと、改めて分かりました。
　兄君さま、ありがとうございます……

　それから私たちは駅に戻ることになりました。実はお父様とお母様、そしてお祖母様（私の誕生日を祝うために､わざわざ来て下さったのですって！）が駅のレストランで待ってらして、兄君さまはその案内役だったそうです。
　駅に向かう途中で、私は兄君さまに聞きました。今日、一番気になっていたことを。
「兄君さま、今日の私の格好、変ですか？」
「え？　どうして？」
「だって、駅で待っていたとき、色んな殿方の視線を感じたものですから……。さっきだって、あんなことに……」
「それはないって。春歌は変なんかじゃないよ」
「でも……」
「それは、春歌が魅力的だったからだよ、きっと」
「え……？」
「だからみんな見てたんだよ」
「……兄君さまは？」
「え？」
「兄君さまはどうお思いになられました？　私の格好」
「え、えーと……」
「……やっぱり変なのですね……」
「そ、そんなことないって。むしろ……似合ってると思う。綺麗だと思う」
「本当ですか？」
「最初わからなかったぐらいだ。見違えたよ」
　そう言って兄君さまはそっぽを向いてしまわれました。どことなく顔が赤くなっているみたい。
　私はそっと、兄君さまの右腕に、自分の左腕を組ませました。
「は、春歌？」
「兄君さま、さっきは助けてくださって、ありがとうございます」
「………」
「でも、今度は私が兄君さまを助ける番ですから。先程のようにではなく、おしとやかに……」
「……期待してるよ、春歌」
「はい！」
"Hit&Away"closed.
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