刹那いくちづけ

　枯れ葉が踊り、ビルに叩きつけられ、人々の隙間をすり抜ける。
　雑踏の中、咲耶は胸中で呟いた。
　やっぱり、中で待ち合わせればよかったかな……。
　手をさすり合わせる。つかの間のぬくもりにすがる――白い吐息が夕焼けの空にほどけた。
　十二月二十日。彼女にとって少女から大人へ進む日々の、区切りの日。所謂誕生日だ。
　町並みは彼女だけを置いて通り過ぎる。いつもなら彼女もその一部に過ぎない。だが今日の主役は自分だ。他は、脇役に過ぎない。自分以外は。
　否、彼女以外に、この日に壇上に上がれる人間を彼女は知っている。
　咲耶の、兄。彼女がこの世で一番早く触れた異性であり（とは今は亡き母の弁）、一番信頼し、一番愛する人。
　彼女は待つ。彼が現れるのを。早めの聖夜を迎えるべく。

　五時三十分が過ぎた。そろそろだとは思う。
　携帯電話をちらりと見る。雑踏に、兄に似た姿を探す。J－POPに耳を傾け、今日の予定を反芻する。
「ねえ君、暇なの？」
「じゃあね」
　言葉と共に、ポケットの中身を男に掲げる。雷撃が枯れ葉を叩くような音と共に、男の目が虚ろに煙り、去っていった。
「へ～、ホントに役に立ったわ。やるじゃない」
　水晶の入った金属製の檻に繋げられたストラップ。兄からの贈り物の一つだ。可能な限り、兄からのプレゼントは身に付けるか、持ち歩くようにしている。
　檻に入った水晶は、妹（年は変わらないが。いや、今日から数ヶ月は違うか）から貰った物だ。護身用に、と渡されたのだが、正直今まで使う気はさらさらなかった。ライバルからの物品ほど信用のないものはない。
「帰ったら御礼、言っとかなくちゃね……」
　呟き、待つ。六時まで、あと二十分。
「まだかなぁ……」
「よっ」
　後ろから、何かが覆い被さった。
「きゃあ！」
　思わず、水晶を背後に振り回す。目を覆いたくなるような音の後振り向くと……
「お、お兄様！？」
「う、う～～ん……」
　倒れ行く兄に、咲耶は叫んだ。

「なるほど。千影のなあ」
「ごめんなさい、お兄様……」
　ストラップに吊るされた水晶を眼前で揺りながら言う兄に、咲耶はうつむいて謝った。
　兄の額は少し腫れている。咲耶の振り回した水晶がヒットしたのだ。
「いやまあ、いいなり抱きついた俺も悪いしなあ、お互い様かな」
「だって、いつものお兄様だったら、いきなり抱きついたりしないし……」
「いつも咲耶がやってるよーなことを、やってやろうかな、とか思ったのが裏目に出たわけだ」
「嬉しかったけど、びっくりしたわ」
　胸のあたりを抑える。心臓がいつもの数十倍の速さで脈打っていた。勿論、驚いたせいではない。
（冬でよかったわ……もう、お兄様ったら……）
「ん、どした？」
「な、なんでもないわよ」
　頬に当てていた両手を離して、前を行く兄の横に並ぶ。
「ねえ、お兄様？」
「ん？」
「さっき、私がいつもやってることをやろうとした、って言っていたわよね？」
「いや、だからな、それは単なる悪ふざけで……」
「違うわよ」
　言って、兄の前に立つ。困惑した顔の兄に、咲耶は告げた。
「じゃあ、キスしてくれない？」
「いいっ？」
「いいじゃない。私だっていつもしてあげてるじゃない？」
「それはな……」
「お兄様、お願い……」
　見つめる。本気で困惑している……
「あのな……」
「冗談よ」
「は？」
「さ、行きましょう、お兄様。お母様たちが待ってるわよ」
「あ、ああ……」

「ただいま～」
　玄関をくぐる。リビングから花穂の声がした。そして鈍い音も。
「あ、また転んだわね」
「咲耶」
「なに？　お兄様」
　振り向く。寸前に兄の顔が見えて――
「え？」
　額を抑える。兄は顔を見せないようにして「早く行くぞ」と言った。
　しかし、咲耶はその場にしばらく立ち尽くしていた。
　額に残った、暖かく柔らかい感触を、少しでも感じていようと。

"Surprise Attack"closed.

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