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パンツァー・メイデン
「ねえ、あにぃ、やめとこうよ……」 「なにを言う。ここぞのチャンスを逃していては、勝ち組にはなれないぞ」 二人の影が、赤い絨毯の上を亀のごとく進む。 その背後には、巨大な何かがのしかかりつつあった。 「まもまも、ちょっとこっち来い」 亞里亞の誕生パーティーの準備のとき、衛は兄に呼ばれ、宴会場を出た。 十一月二日。お偉方のおかげで休日となった土曜に誕生日が当たるとは、妹も幸運だと思う。まあ、海外から来ては、そのありがたみがわかっていないような気もするが、自分としては妹が年を重ねるのは嬉しいし、休日にご馳走が食べられるのだから、文句もない。 「何？ あにぃ」 何故か宴会場の扉の”影”から手招きする兄に呼び掛ける。兄は確か、亞里亞の傍に居たはずでは？ 「いいからこっち来い」 言われたままに、廊下に出る。亞里亞の豪邸は、廊下といっても衛の個室ぐらいに広い。 廊下に出た衛を確認した兄は、そっと扉を占めて、辺りをうかがうように視線をめぐらせる。 「ねえ、どうしたの――」 「しっ！」 口に手を当てて塞ぐ兄に、衛は目を丸くした。 「……誰もいないな」 「ええっ？」 「声がでかい！」 「ご、ごめん……」 宴会場から離れたところで、衛は兄に謝った。 しかし、衛が声を出したのも、無理はない。兄は、亞里亞の世話役であるメイド、通称『じいや』の正体を探るというのだ。 「ほ、本気なの？」 「ああ。今日はまたとない絶好のチャンスだからな。これでじいやの謎が明るみに出れば、全国２万人のじいやファンも喜ぶだろう」 「２万人って、シスプリファンクラブ会員の約３倍だし……それに、やめたほうがいいよ。秘密は秘密のまま、ミステリアスなのが……」 「ミステリアスは千影の特権だろう。いいじゃないか。お前だって気になるだろ？」 「まあ、気にならないって言ったら嘘になるけど……」 渋々ながら認める。とかく、じいやというのは謎の女性だ。世話されていない兄や衛たち兄妹はおろか、亞里亞や屋敷の使用人たちさえ、その本名・出身地・年齢などを知らない。 妹の四葉や、姉の鈴凛がその名をかけて調査に名乗り出たこともあったが、得られた情報のほとんどが裏づけのない噂話だけだった。 曰く、 『アフガンゲリラ出身』 『魔法使いのメイド』 『黒髪の男と一緒に夜の街を徘徊している』 『三十年前に、そっくりの女性を見た』 『ロリコン』 『ＫＧＢ出身』 『足立区出身』 などだ。まったく謎である。 「そんな彼女の正体を知れば、きっと未来に貢献できる。これは決して、亞里亞シナリオでじいやさんを選んだら、ちょっとしょんぼりした内容だったので、その復讐というわけではないぞ」 「……………。ところで、何でボクなの？」 「お前、先月誕生日なのに、目立たなかったろ」 「………ありがと」 複雑な表情で、衛は嘆息した。 「あにぃ！！」 気配に反応し、衛は絨毯を蹴って兄に抱きついた。 床を転がる二人の上を、何かが素通りしていく。衛はそれを見た。 「……矢？……槍？」 今まで兄と一緒にいた空間に、長大な槍があった。それはまず間違いなく、衛の判断がなかったら、兄を串刺しにしていた。 「すまん、衛……さすが立ち入り禁止の『スタッフルーム』……。一筋縄ではいかないな」 「そおおおおんんなこと言ってる場合じゃないよ！ 早く帰ろう？ ね？」 「いや、ここでやめたら男が廃る。さあ、行くぞ！」 立ち上がり、踏み出された兄の脚が、ピアノ線に引っかかる。 ズドドドドドドドドドドオドドドッドオド！ 「あにぃ―――――――――――――！！！！」 悲痛な叫びが、何故かダンジョン然としたスタッフルームに響く。 彼女の目の前では、グローブがつけられた棍棒によって、ボコボコに殴られた兄の姿があった。 「ま、負けん……」 ガコン。 「ああああああああぁぁぁぁぁぁぁぁぁ〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜………」 「あにぃ〜〜〜！ なんで穴を自覚してから落ちるのさ〜〜〜！！」 「どうだ！ 間一髪で避けられたぞ！」 「もみ上げが剃られちゃってるよ」 「なにぃ！」 「さあ来い！」 「ドラゴンと一騎打ちは無理だって！」 「稲妻の傷を持つ少年はやってたぞ？」 「何の本を読んだのさ！」 「うわわわわっ！ ゾンビが追いかけてくるよ〜〜〜！」 「ええいっ、ここはラクーンシティか！？」 ………………… 「つ、ついに最後か……！？」 「もうパーティー終わっちゃってるかな……？」 度重なる激闘の末、ほうほうの体で、二人は巨大な鉄扉の前に立ち尽くしていた。周囲には機械仕掛けの猟犬が機能停止して壊れていた。 「なんでスタッフルームにこんなものが……」 「というかここは日本なのか？」 鉄扉は重く閉ざされているようにも見えたが、隙間からは光が差し込んでいた。 「何があるんだろう……」 ここまで来ては、衛も好奇心を隠せなかった。 「開けるぞ……」 兄の手が、鉄扉にかけられる。 遅く、ゆっくりと進んでいく。光が―― 「兄やさま……」 「うわああああああああああ！！！？」 「ひええええええええええええ！！！？」 かけた手を上げ、兄と共に衛は悲鳴を上げた。振り返ったその先には―― じいやがいた。 「じ、じいやさん……」 「兄やさま、衛さま、ここで何をしてらっしゃるのですか？」 にっこりと微笑むじいやに、背筋が凍えた。 「あーのいやえうのまさんすとりきや……」 「ここは危のうございます。亞里亞さまもお待ちですから、さ、お戻りくださいませ」 「おぽぽぽぽ……」 「さあ」 「………はい」 「……じいやさん」 「はい、何でしょう、衛さま」 「あの部屋って……何があるんですか？」 「秘密です」 "Curiostiny kill the cat."closed.
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