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忠犬ミカエル
我輩は犬である。名前はまだないわけがない。ミカエルである。 この名は、偉大なりし主人、鞠絵殿がつけてくれた。素晴らしい。知性あふれる名である。 しかし―― 今日の彼女は、どこか落ち着きがないようだ。 理由は知っている。今日は、彼女の誕生日だ。 鞠絵殿は朝が早い。そして我輩は、彼女の衣擦れの音を聞いて目を覚ます。まあ、我輩は寝ていても半分起きているようなものだが。 が、今日は定刻になって、彼女は起きなかった。我輩は、自慢ではないが記憶力が余りよくない、寝る寸前となると尚更だ。 察してみるに、彼女はなかなか眠れなかったのではないだろうか？ だとしたら、起こさずに置くべきか。彼女は体が弱い。疲れを残したまま運動するのは辛いだろう。 いつもより１時間遅く、彼女は起きた。灰色の顔（注：犬は色盲です）はいつも通りに我輩をやさしく見つめてくれている。問題ない。 “先生”の訪問。彼は鞠絵殿の病を治すために存在している。だが成果はあまりないようだ。我輩が知る限り、我輩の生涯のほとんどの時間を、彼女はここで過ごしている。 否、我輩は信じている。いつか共に、海岸を思いっきり走ることができることを。 ……ふむ。 昼食を終えると、我輩は昼の就寝中である鞠絵殿のそばから離れた。祝いの宴は夕刻に行われる。それまでに帰ればよい。 見たことのない風景の中、我輩は匂いだけを頼りに進んだ。 こっちか？ いや、こっちか。むう、人間どもめ、何故にこのような複雑な道を… 目的地に辿り着く。風が気持ちよい。思わずはしゃぎたくなるが、やめておく。 西方を見ると、黒い日が傾いている。急がなければいけない。 参った。道に迷ったようだ。目的地の匂いが強烈過ぎて、鞠絵殿の匂いを失策してしまった。 ここは、服が置いてあるな。去年、兄上殿が鞠絵殿に謙譲した衣類に似ている。 しかし、手がかりにもならんか。どうすれば… 「お？」 む？ 「いらっしゃい兄上様…み、ミカエル！？」 我輩は鞠絵殿の傍に駆け寄った。 「ミカエル！どこに行っていたの！？」 鞠絵殿の顔が厳しい。これは怒り狂っている。仕方があるまい。もはや夜になってしまったのだから。 我輩は尻尾を垂れて、陳情の言葉を述べた。すまない、鞠絵殿。しかし我輩は―― 「鞠絵、ミカエルのこと許してやれよ」 兄上殿が言った。そう、服の置いてある店の前で我輩を発見してくれ、ここまで連れてきてくれたのは兄上殿だ。いくら感謝してもし尽くせない。 「兄上様、何を？」 「ほら、ミカエル、見せてやれよ」 言われたままにする。我輩は口に持っていたものを、鞠絵殿の膝に落とした。 「これは、貝殻？ ピンクの？」 「ミカエル、わざわざ海まで行って、とってきたみたいだぜ？ まあ、それで帰り道が分からなくなってちまってたようだけど」 「………」 鞠絵殿の勢いが、目に見えて小さくなってきている。 「……ミカエル」 鞠絵殿はそっと膝を床につけ、我輩の体を抱きしめてくれた。 「ありがとう……わたくしのために、頑張ってくれたのね。……怒ったりして、ごめんなさい」 ああ。あたたかい。これでこそ、今日の苦労が報われると言うもの。 鞠絵殿の感謝と謝罪に応える為に、我輩は大きく、鳴いた。 我輩は犬である。名前はミカエル。 今年も、今日は最良の日になったようだ。 "Loyalty"closed.
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