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バカ兄妹の賛歌
それは、晴れた金曜の朝にやってきた。 快晴といえる５月１６日の朝、学校へ行こうと玄関を出た春歌は、玄関脇に置かれた牛乳ビンが配達されるケースに、花束がおいてあることに気づいた。 「あら？」 今朝はこれで二度目だった。朝、大家のおばさんが牛乳を持ってこようとした時も、花束があったのだ。その花は玄関の靴箱に生けられている。 「誰かしら……」 花束を持ち上げる。白バラが十本、ビニールに包まれている。くるりと回してみると、メッセージカードが添えられていた。 『あなたの肌のように、白い薔薇を差し上げます』 薔薇の『薔』の字が少し歪になっているところを見ると、買った本人が書いたのだろう。しかし、見知らぬ送り主の身元を明かす情報は記されていなかった。 「また、ですわね」 くるり、とポニーテールをゆらして、春歌は家に戻った。 「おはようございます」 「春歌ちゃん、おは――」 「どしたの、それ？」 聞くクラスメートの声に、春歌は困った顔で、両手で抱えた包みの山を持ち上げた。 「もらったんです。あの、少し手伝っていただけませんか？」 「あ、うん」 「たいへんだねー」 ひょいひょいと抱えた包みの山が取り除かれると、そこにはクラスメートの桂子とさやかの顔があった。 「どうもありがとうございます。桂子ちゃん、さやかちゃん」 「何、いいって」 そう言ってさやかと桂子は、春歌の机の上にどさどさと包みを置いた。山から零れ落ちたピンクの箱を拾い上げて、春歌は左手に持ったリュックを机の脇のフックにかけ、自分のカバンを椅子の上に置いた。 「ふう……」 「これ、どうしたの？」 訊いてくる桂子に、春歌はため息をついた。 「誕生日プレゼント、だとは思うんですが」 「ま、見ればわかるけど」 「二分の一は下駄箱に入っていたんです。残りは、教室に来るまでに渡されました」 「たーいへんだねえ。さすが人気者ぉ」 「や、やめてください」 悪い気はしないが、あからさまに言われるのは少し恥ずかしい。 「このカバンは？ 春歌ちゃん、こんなの持ってなかったよね？」 さやかが、机脇にかけられたリュックを指差す。黒とグレーの大型で、明らかに男性向きのデザインだ。 「私がたくさんプレゼントをもらって、持ちきれないとつぶやいたら、３組の大庭さんと名乗る方が貸してくださったんです」 「大庭って、大庭孝之？ ちょっとロンゲの、二重の？」 「ええ、確かそうです」 「大庭って確か、２組の工藤さんと付き合ってなかったっけ？」 少し、沈黙が降りた。 「で、でも、お友達として、貸してくれたのかもしれないよ？」 桂子が弁明するが、さやかは首を振って、 「工藤さんって、美人だけど、嫉妬ぶかい事で有名なのよ。もし、見つかったら……」 さやかは栗色の髪を一つまみ、唇に挟んで、おどろおどろしく言った。 「春歌ちゃん、月のない夜には気をつけたほうがいいよ〜」 「は、はい、そうします……」 あとずさる春歌に、桂子がそっと言った。 「あとで、あたしが代わりに届けてあげるよ」 「あ、ありがとうございます」 ほっと息をつく春歌の背に、声がかけられる。 「あ、あの！ 「はい？」 後ろに居たのはクラスメートの男子だった。 「あの、これ！」 差し出してきたのは、グラスグリーンの直方体だった。 「私に？」 「う、うん。た、たんじょうぶい…誕生日、だろ？」 「ええ」 言い間違えに、桂子とさやかがくすりと笑う。 「だから」 「ありがとうございます。高梨さん」 礼を言い、包みを受け取ると、男子はきびすを返そうとし――押しつぶされた。 「高梨ずっけえぞ！」 「なにすんだ！」 「あ、明仁さん！ 俺も俺も！」 「明仁さん、誕生日おめでとう！ これつまらないもんだけど！」 「つまんねえならやるなよ！ あ、俺のは最高だぜ？」 「ぼ、ぼくも明仁さんに――」 「オタクはすっこんでろ！」 「春歌ちゃ〜ん、俺のももらってよ！」 「 「だったら俺も――春歌ちゃん、これ、ゴディバのチョコ！」 「ばっか、押すな！！」 「いってえ、誰だ踏みやがったの！」 「これ、ネックレス！ 気に入るかわからないけど！」 「蔓草、俺のプレゼント返せよ！」 「はん！ こんなもん、俺が質屋に売ってやるよ！」 「プレゼント、はい！ 明仁さん！」 早朝の魚河岸のような騒動が教室に満ちる。総勢１５人の男子が春歌の元へ殺到する。 結局、この騒ぎは担任が来るまで続いた。 「明仁さん、これ！」 「どうも、ありがとうございます」 「そ、それで、放課後なんだけど……」 「すみません、用事があるので……」 「そ、そうだよね」 「おい田代、さっさとどけよ！」 「あとつかえてんだぞ！」 「やあ、明仁君、今日は誕生日だそうだね」 「はい、先生」 「おめでとう。これはつまらないものだが」 「ありがとうございます」 「ところでだね、授業でわからない事はないかい？ なんなら個人的に教授しても」 「いえ、先生の授業はとてもわかりやすいので、十分にとは言えませんが、理解しています」 「そ、そうかい」 「明仁先輩、これ、受け取ってください！」 「ありがとうございます、ええと――」 「１年の戸田です！」 「戸田くん、ありがとうございます」 「は、はい！ それじゃ！」 「――それ、１年生だけで何個目？」 「２３個目です、さやかちゃん」 「やあ、明仁くん」 「あ、生徒会長だ」 「はい、何でしょう？」 「これ、受け取ってもらえないかな？」 「おお、このケースは、もしや指輪だったりしますか？ 会長」 「そうだよ、桂子くん。いや、はっはっは――」 「そ、そんな、兄君さま以外から指輪なんて、受け取れませんわ！ ぽっ」 「ぐはあ！」 「うあ、１０メートルは飛んだよ――相変わらず、掌底の調子はいいみたいね」 「は、春歌先輩！ これ、私の気持ちです！」 「え、え？」 「先輩の美貌という矢は、私の胸を射抜いてしまいました。――責任、とってくださうきゃあああああ！」 「大丈夫？ 春歌さん」 「あ、部長」 「危ないところだったわね――ところで、今夜空いてる？」 「え、ええと……」 「かくして、今私たちの手にある、推定２００個のプレゼントは、捨てられることもなく、春歌ちゃんの家へと向かっている、と」 「こんだけあったら、爆発物とかあるかもね……」 「そ、そんなことありませんわ……きっと」 春歌は、息も絶え絶えと言った感じで答えた。いかな彼女とはいえ、部活帰りに並みでない量はきつい。桂子とさやかに手伝ってもらわなかったら、きっと置いていっただろう。 「早く帰りませんと、兄君さまにも悪いです……」 「よりによって、こんな日に風邪引くなんて、先輩も運が悪いね」 「きっと、春歌ちゃんに悪い虫でもつかないように、水垢離でもしてたんじゃない？」 「よくわかりましたね、さやかちゃん」 「…………」 「兄君さま、ただいま戻りました！」 「お、おお、春歌……それに、桂子ちゃんにさやかちゃん、こんにちは」 『どーもー』 身を起こそうとした兄に、春歌は駆け寄った。 「ダメです、兄君さま。まだ起きては――」 「いや、もう大丈夫。熱も下がったし。それより――」 がしっと春歌の肩をつかむ兄。 「大丈夫だったか？」 真摯な兄の眼差しに、春歌は目を潤ませ、頷いた。 「はい、兄君さま……っ」 「こんな大事な日に、お前を一人で学校にやるなんて、俺はなんて馬鹿なんだ」 「いいえ、兄君さま。わたくしは兄君さまのために在るのです。わたくしのために兄君さまが無理をなさる事はありません」 「いや、妹に悪い虫がつかないようにするのが、兄の勤めだ」 「ああ、兄君さま。春歌は嬉しゅうございます」 「 「そ、そんな――ぽっ」 『あ』 『あ』 盛り上がる二人に気づかれないように家を出たさやかと桂子は、玄関先で二人組の男女に出くわした。 「鈴凛ちゃんと――明仁先輩」 「こんにちは」 二人が頭を下げると、兄妹は頭を下げた。兄のほうが訊いてくる。 「 「ええ。――でも、今は入らないほうがいいと思いますけど」 「ラブラブモード全開なんで」 「やっぱりねー」 鈴凛がくすりと笑う。鈴凛の兄も、 「そんなこったろうとは思ったけどな、おじさんに頼まれたんで、一応行くよ」 「そうですか――それじゃ、私たちはこれで」 「うん、じゃあねー」 さやかと桂子が道を空けると、兄妹は家に入っていった。 「しっかし、義弥も春歌ちゃんも、いいかげんにしとけよな」 「なんか、恥ずかしいぐらいのブラコン、シスコンだよね」 「ま、勇馬には敵わないかもしれないけどな」 ぴしゃっと、戸が閉まったと同時に、二人は敷地の外に出た。 夕刻。カラスが鳴き、子供が帰る。 二人は同時につぶやいた。 「あんたらが言うのか、それを」 二組の兄馬鹿、妹馬鹿がいる家を、二人はあとにしたのだった。 "They are in love each other."closed.
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